Une thérapie née sur le champ de bataille pourrait aider à soulager le TSPT de n’importe qui.

Une thérapie permettant de soulager le TSPT pourrait être issue du champ de bataille et bénéficier à tous.

17 novembre 2023 – L’ancienne vétérane de la réserve de l’armée, Selina Jackson, possède des années d’expérience de combat… en dehors du champ de bataille.

En grandissant dans ce qu’elle appelle une zone de combat dans le nord de l’État de New York, Jackson était souvent témoin de violents combats entre ses parents qui laissaient sa mère inconsciente sur le sol. Elle observait son père alcoolique et drogué battre sa sœur aînée de manière sauvage, plus de fois que ce qu’elle préfère se souvenir. Elle était continuellement victime d’abus sexuels de la part du fils adolescent des meilleurs amis de ses parents. Son père a incendié leur maison.

Et pourtant, elle gardait ces événements traumatisants, souvent mortels, secrets, jusqu’à ce que la pandémie de COVID-19 éclate et qu’elle se retrouve coincée à la maison.

“Je n’étais physiquement pas capable de faire les choses que je faisais habituellement pour me distraire”, a-t-elle déclaré alors qu’elle travaillait à domicile, “ce qui pour moi était horrifiant, car je me disais : ‘Oh mon Dieu, je suis là, je suis chez moi toute la journée seule, en train de travailler’.”

Son syndrome de stress post-traumatique est devenu “accablant”. Elle ne pouvait pas arrêter les symptômes pendant la journée. “J’avais toujours une lourde charge de culpabilité et de honte. Je ne me souciais plus de vivre ou de mourir”, a-t-elle dit.

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Jackson a finalement été diagnostiquée avec un trouble de stress post-traumatique (TSPT), une affection mentale qui affecte des millions de personnes dans le monde, deux fois plus de femmes que d’hommes dans la population générale et environ 13% des jeunes femmes vétérantes (contre 6% des hommes vétérans). Les femmes vétérantes font également l’expérience de manière disproportionnée de traumatismes et de mauvaises conditions de vie avant de rejoindre l’armée, expériences qui sont aggravées par des taux élevés d’agression sexuelle et/ou de harcèlement sexuel pendant le service militaire.

Malheureusement, ces chiffres ne dressent pas un tableau complet. Le TSPT est souvent non diagnostiqué. De nombreux patients ne reconnaissent pas ou fuient les signes et symptômes révélateurs tels que les flashbacks, la culpabilité et la honte. Et la gamme de symptômes liés au TSPT – tels que la dépression, l’anxiété, l’isolement, les troubles liés à l’utilisation de substances ou les pensées suicidaires – sont également courants dans d’autres troubles psychiatriques. Cela peut conduire à un mauvais diagnostic, à un traitement incorrect et à des défis continus.

“Pour les personnes souffrant de TSPT, le monde devient de plus en plus petit, elles commencent à éviter les relations, le travail, les activités agréables, les choses qu’elles avaient l’habitude de faire”, a déclaré Tara Galovski, PhD, directrice de la division des sciences de la santé des femmes du National Center for PTSD du département des anciens combattants des États-Unis, et professeur de psychologie à l’école de médecine de l’université de Boston.

“Mais les souvenirs ressurgissent de différentes manières, comme lorsque les gens essaient de s’endormir et ne le peuvent pas parce que les pensées se bousculent dans leur esprit. Ils affectent la concentration, l’irritabilité et la manière dont les personnes atteintes de TSPT se voient et se perçoivent dans le monde.”

Sans traitement, a déclaré Galovski, ces symptômes peuvent devenir chroniques et créer d’autres types d’altérations de santé “dans des domaines importants de notre fonctionnement”.

Trouver son équilibre grâce à STRIVE

Jackson, maintenant âgée de 53 ans et vivant dans l’Ohio, crédite un programme du Ohio State University Wexner Medical Center appelé STRIVE (Suicide and Trauma Reduction Initiative) de l’avoir aidée à faire face au TSPT et à reconstruire sa vie.

“J’adore qui je suis en ce moment”, dit-elle.

STRIVE a été fondé par le psychologue clinicien, professeur et vétéran de l’armée de l’air à la retraite Craig J. Bryan, PsyD. Le programme est basé sur la recherche et vise à développer les meilleures stratégies pour traiter les traumatismes, réduire les risques de violence armée et prévenir le suicide chez les adultes vétérans ou dans la population générale. Ses origines sont ancrées dans les stratégies utilisées pour traiter les traumatismes psychologiques chez les soldats en zone de combat.

“Les origines de ce que nous appelons maintenant la thérapie intensive – un format comprimé – découlent naturellement du déploiement et du fait d’être en zone de combat où vous n’avez pas le luxe de venir en thérapie une fois par semaine pendant quelques mois”, a déclaré Bryan.

“La plupart des cas sur lesquels je travaillais concernaient des personnes qui avaient été soufflées, qui avaient fait des tonneaux en voiture, qui avaient subi des traumatismes crâniens, et je devais prendre des décisions rapides en quelques jours pour savoir si cette personne allait s’en sortir ou si elle devait rentrer chez elle.”

Le champ de bataille a fourni un terrain d’essai pour le traitement compressé et accéléré que Bryan a ramené aux États-Unis, d’abord à l’Université de l’Utah, puis à Ohio State.

La technique principale utilisée par les thérapeutes de STRIVE est la thérapie de traitement cognitif. Développée à l’origine comme traitement pour les victimes d’agression sexuelle par des chercheurs de l’Université du Missouri, la thérapie a également été adoptée et déployée par la VA il y a 16 ans.

Le cadre de la “TCC suggère que lorsqu’un événement traumatique se produit, cela a un impact énorme sur la façon dont les personnes pensent, et pour certaines, cela change considérablement leurs croyances sur les raisons de ce traumatisme”, a déclaré Galovski. “Cela affecte également leurs croyances sur eux-mêmes et sur les autres, sur le monde.”

“Nous utilisons beaucoup le terme ‘points de blocage'”, a déclaré Bryan. “Il s’agit d’une croyance qui empêche les processus de récupération naturels, spontanés et intégrés qui nous aident à avancer et à surmonter un événement. Les ‘points de blocage’ courants comprennent des choses comme ‘C’est de ma faute.’ ‘J’aurais dû faire les choses différemment ou porter une tenue différente.’ ‘Je n’aurais jamais dû faire confiance à cette personne.'”

Avec la thérapie de traitement cognitif, les médecins identifient des schémas et apprennent aux patients à examiner leurs propres pensées d’une perspective plus “équilibrée et objective”, a déclaré Bryan.

Essentiellement, la thérapie aide les patients à apprendre à remettre en question et à modifier les croyances non utiles (par exemple, j’ai été violée parce que je portais une jupe courte) et à créer une compréhension nouvelle et plus réaliste de l’événement (par exemple, qu’est-ce qui d’autre se passait ? Avez-vous déjà porté une jupe courte auparavant ? Les jupes courtes causent-elles des viols ?).

“Ce processus de pensée plus équilibré soulage ensuite l’anxiété, la peur, la culpabilité, la honte et toutes les autres conséquences du SSPT”, a déclaré Bryan.

Apprendre à vivre pleinement à nouveau

Le programme de l’Ohio State est proposé en personne ou par téléconsultation lors de 10 sessions d’une heure par jour avec un thérapeute. Les patients sont tenus de participer pleinement et de compléter les tâches quotidiennes.

Une des raisons pour lesquelles STRIVE est efficace est qu’il ne laisse pas de place aux patients pour sauter ou annuler les séances. “La régularité, tous les jours, le fait de devoir travailler à un niveau élevé, était très prescrit”, a déclaré Jackson.

AnnaBelle O. Bryan, directrice du programme STRIVE et ancienne militaire de l’Air Force, a déclaré que de nombreux patients commencent à se rétablir entre la quatrième et la sixième séance, tandis que d’autres ont besoin de tous les niveaux et peut-être d’une heure supplémentaire par la suite. Mais elle souligne que le plus grand bénéfice est obtenu lorsque les patients continuent à pratiquer et à renforcer ce qu’ils ont appris. Actuellement, STRIVE affiche un taux de guérison d’environ 76%, ce qui, selon Craig Bryan, est similaire à ce que montrent les études ; 70% à 80% des patients qui suivent une thérapie de traitement cognitif enregistrent une réduction significative et une amélioration des symptômes.

La rechute est fréquente chez certaines personnes environ 6 mois après leur sortie du programme, a déclaré AnnaBelle Bryan, et généralement, ces poussées sont des rappels qu’il s’est passé quelque chose plutôt que le retour à des épisodes de SSPT à part entière.

“S’ils peuvent se sortir de ces poussées en utilisant les compétences qu’ils ont apprises, alors nous n’entendons plus parler d’eux”, a déclaré AnnaBelle Bryan, notant que 50% des patients se rétablissent complètement au-delà de 2 ans. “Nous suivons leur progression afin qu’ils puissent voir leur progression se produire au fur et à mesure que cela se produit, ce qui aide vraiment aux rétablissements.”

Pour les autres qui ont besoin d’une aide supplémentaire, STRIVE propose des séances de “renforcement” d’une heure. Importante, le programme est gratuit. Ceux qui y participent contribuent à la recherche de l’organisation et, en retour, ils reçoivent une thérapie de qualité.

Avec une nouvelle perspective sur la vie, Jackson prévoit de quitter l’Ohio et de déménager dans le nord de l’État de New York au printemps. Elle a déclaré que STRIVE lui a donné l’occasion d’enfin pouvoir être une meilleure personne pour elle-même et pour tous les autres dans sa vie.

“Plutôt que de survivre, je pourrai enfin vivre”, a-t-elle déclaré.

Pour plus d’informations et de ressources, les personnes – en particulier les vétérans – sont encouragées à consulter le Centre national du SSPT.

Vous pouvez également en savoir plus sur STRIVE, y compris votre admissibilité au programme.

Si vous avez des pensées suicidaires, une aide est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 en composant le 988 (la ligne de crise suicide et crise). Les vétérans et leurs proches peuvent composer le 988 et appuyer sur 1 pour joindre la Veterans Crisis Line ou envoyer un SMS au 838255.

STRIVE propose une aide à travers un programme séparé – STRIVE BCBT – aux militaires en service actif; aux anciens combattants; aux premiers intervenants (tels que les agents de force de l’ordre, les répartiteurs, les pompiers et les paramédics) sans antécédents militaires; ainsi qu’à leurs membres de famille qui présentent des symptômes de pensées et de comportements suicidaires.